明末将领袁崇焕在狱中饮苦茶忆平生，反思忠奸之辩。
崇祯三年，袁崇焕被关入诏狱，每日唯有一壶苦茶相伴。在等待行刑的日子里，他回忆自己的一生：镇守宁远击退努尔哈赤、平台召对获赐尚方宝剑、斩杀毛文龙引发争议、北京保卫战却被诬陷通敌。通过他与狱卒的对话、与前来探望的旧部的交流，展现了一个忠臣的无奈与悲怆。行刑前夜，他将最后一口苦茶一饮而尽，留下“忠魂依旧守辽东”的绝笔。影片以茶喻人生，道出历史的残酷与复杂。